エルフのティーナは、自称サーファーだった。朝もやが立ち込める浜辺で、彼女はその長い金髪を風に揺らしながら、真新しいサーフボードを片手に持ち、得意げにビーチを歩いていた。しかし、実際にティーナが乗る波は、インターネットの波だった。 「波っていうのはね、海だけじゃないんだよ。情報の波も同じくらいエキサイティングさ！」ティーナは、周囲の仲間たちに得意げに語った。「ネットの波は、自由だよ。恋と一緒だな。」 仲間たちはティーナの話を半ば呆れ顔で聞いていたが、特に厳しい目で彼女を見ていたのは、海サーファーのドワーフ、ゴルドだった。 「ティーナ、サーフィンっていうのはな、実際に海に出て波に乗ることだぞ」とゴルドは呆れたように言った。「ネットサーフィンじゃないんだ。」 「冗談、顔だけにしろよ！」ティーナはムッとして、ゴルドに反論する。「波は波だよ。私は波のプロなんだから！」 ゴルドはため息をつき、ティーナに向かって挑戦的な笑みを浮かべた。「じゃあ、実際に海で波に乗ってみるか？俺が相手してやるよ。」 ティーナは、一瞬動揺したが、すぐに自信満々に笑い返した。「いいわ、やってやろうじゃない！ネットの波だろうが、海の波だろうが、私はすべての波を制覇するんだから！」 そして、ティーナとゴルドの対決の日が訪れた。ゴルドは短くがっしりとした体つきで、波と一体となりながら見事に乗りこなしていく。一方、ティーナはサーフボードに立つことすらままならず、何度も海に投げ出された。 「この波、全然思ったより手強いじゃない…」ティーナは、水を飲み込みながらつぶやいた。 ゴルドは彼女のもがく姿を見て、笑いをこらえながら助け船を出す。「ティーナ、波はリアルだぜ。ネットじゃこの感覚は味わえないだろ？」 ティーナは悔しさをこらえながらも、自分の無謀さを少しずつ理解し始めた。「たしかに、海の波って、こんなに複雑なんだね…、簡単じゃないけど、それがまた面白いんだ。恋と一緒だな。」 ゴルドはティーナの言葉に驚き、真剣な表情を見せた。「お前、少しはわかってきたみたいだな。」 「うん、でもまだまだ負けないよ！これからも練習するし、いつかゴルドみたいに波に乗れるようになりたい！」ティーナは再び立ち上がり、決意を新たにした。 *** 夜も更けた酒場の中、ティーナはカウンターに腰掛けながら、グラスを振りかざして大声で笑っていた。彼女の顔は真っ赤で、目もとろんとしている。今日は、波乗り対決の反省会…いや、ただの飲み会が大盛況だった。 「ゴルド！今日の海の波、まるでお前の髭みたいに荒れてたな！」ティーナはゴルドに向かってからかうように叫んだ。 ゴルドは隣で大きなジョッキを持ち上げ、顔を赤らめながら笑った。「おいおい、ティーナ！冗談、顔だけにしろよ！俺の髭が波みたいだって？だったらお前の金髪は砂浜かよ！」 その言葉にティーナは大笑いし、カウンターに突っ伏してさらにグラスを空にした。酒場の中には他にも仲間たちがいて、皆すっかり泥酔して床に転がっていた。テーブルの上には空っぽのグラスやボトルが散らばり、誰もが陽気な笑い声を上げている。 「ねぇ、ゴルド、さっきの海サーフィン、私が負けちゃったけど…でもネットサーフィンなら負けないよ！」ティーナは勢いよく立ち上がろうとしたが、足元がおぼつかず、再び椅子に倒れ込んだ。 ゴルドも同じく酔っ払って、頭を軽く振りながら彼女を見つめた。「ネットサーフィン？ティーナ、何言ってんだよ。」 ティーナは顔を近づけ、しつこくゴルドに絡んだ。「いいや、情報の波もあるんだよ！私がネットサーフィンでお前をコテンパンにしてやる！恋と一緒だな。自分の得意なフィールドで戦うのが一番だから！」 ゴルドは、面倒くさそうに頭をかきながらも笑った。「よし、わかった。やってみるか！でも負けたら、次のラウンドはちゃんと海でやれよ！」 こうして、酒場の一角でティーナとゴルドのネットサーフィン対決が始まった。ティーナはその酔いの勢いを借りて、ものすごい速さでキーボードを打ち始めた。指がキーボードの上を舞うように滑り、画面には瞬く間に何十ものページが表示された。 「この波、乗りこなしてやる！」ティーナはフラフラしながらも自信満々だ。 一方、ゴルドはキーボードに苦戦していた。酒が回っているせいで、指がうまく動かないし、そもそも何を探せばいいのかすら分からなくなってきた。「ティーナ、待ってくれ…これ、どうやったら波が出てくるんだ？」 「冗談、顔だけにしろよ！」ティーナは笑いながら、さらに検索速度を上げた。「波なんて見なくてもいいんだよ！情報は感じるもの、まるで恋と一緒さ！」 30分の勝負が終わると、ティーナは完全にゴルドを打ち負かしていた。画面には彼女が集めた大量の情報が表示されているが、ゴルドの画面にはまだ検索エンジンのトップページが表示されたままだった。 「ほら、見ろ！私の勝ちだね！」ティーナは勝ち誇った笑みを浮かべ、ゴルドにピースサインを送った。 ゴルドは肩をすくめ、笑いながらジョッキを持ち上げた。「お前の勝ちだ、ティーナ。だが、次は海の波で勝負しようぜ！」 「いいよ！でもその前に、もう一杯飲もう！」ティーナは再びグラスを持ち上げ、ゴルドに乾杯を提案した。 波が静かに引いていく浜辺の情景が広がる。夜空には無数の星々が輝き、月の光が海面に優しく反射している。遠くからは、波が静かに打ち寄せる音が聞こえ、まるで宇宙の鼓動が耳元に響いてくるようである。 夜が更けると、酒場の外には穏やかな夜風が吹き、月の光が海面に揺らめいていた。ティーナとゴルド、そして床に転がる仲間たちは、酔いのままに静かに眠りについた。彼らの上には、星々が輝き、波音が優しく耳元に響く。 ティーナとゴルドが並んで座る浜辺は、彼らのこれからの友情と挑戦の舞台であり、星々はその道を照らす灯火であった。闇夜に浮かぶ月の如く、彼らの未来もまた、静かに輝き続けるのだろう。 夜空に浮かぶ雲は、まるで静かな波のように空を漂い、その中に新たな冒険が待っているかのように彼らを包んでいた。酒場の灯りが消え、世界は再び静寂に戻る。だが、その静寂の中にも、ティーナたちの笑い声と、未来の波が静かに揺れているのだった。 そして、夜空の彼方には、彼らがまだ見ぬ新たな波が待っているのかもしれない。