桜餅騒動・和室の静寂
2025-04-21 03:21:10
対象年齢：全年齢
デイリー入賞： 5 位
ウィークリー入賞： 44 位
マンスリー入賞： 178 位
参加お題：桜餅
――午前、演習地の裏庭
春。霞がかかった演習地の裏庭にて、ブロント少尉は桜の花びらを夢中で拾い集めていた。
頭には春を象徴するような冠、手には杵と臼、背後には……なぜか湯気の立つ餅用釜。
「ふふっ。春の精霊が、ここに降り立つのですね……！ 餅よ、咲け……っ！」
幻想的な笑顔を浮かべながら、彼女は桜の花びらを水に浮かべ、花びらがほんのり染めた水で餅米を蒸し上げる。
そして、蒸しあがったもち米に、残った花びらを一気に混ぜ込んで、ひたすらに突く！
「こねて、叩いて、魂を練り込む……これが伝統的な“春神式”なのです……！」
その語源も出典も不明な儀式めいた餅つきに、士官候補生たちは戦慄しながら遠巻きに見ていた。
最後に少尉は、桜の枝ごと摘み取った一輪を、その餅にズブリと挿す。
「完成です……！“春降る魂の桜餅”、全軍規模で配布可能！」
仕上がった餅は――
ピンクの斑点が全体に浮き、枝が生え、花びらがところどころ表面に張り付き、ねっとりと光っている。
生物のような何かを感じさせるその“桜餅”は、まるで神聖な何かを宿しているようでもあり、
危険な神性を秘めた呪物のようでもあった。
――その頃、厨房テントの中
一方その頃、富士見軍曹は落ち着いた手つきで道明寺粉を蒸し上げ、丁寧にこしあんを包み、
塩漬けにした桜葉でやさしく巻いていた。
餅のひとつひとつが、まるで春を詰め込んだような小さな宝石のようであり、
彼女の指先からは、“日本の春”そのものの気配が漂っていた。
「……あの人のは、たぶん“春の化け物”になる」
言いながらため息をつく軍曹。その横には湯呑と、丁寧に点てられた抹茶。
静けさと香りが漂う空間が、あまりにも対照的だった。
――そして午後、和室にて
昼下がり。軍の演習地の隅にある、古い和室。
畳の香りと、外の竹林が揺れる音が静かに響いていた。
富士見軍曹は、膝を正して正座している。その前に、
金髪のポニーテールを緩くほどいたブロント少尉が、少し居心地悪そうに正座していた。
「ブロント少尉、いえ。アンジェラさん、少しお話することがあります」
その呼びかけに、少尉はふいに目を見開き――戸惑ったように笑った。
「……富士見軍曹？ どうしました？ わたくしの餅づくりに何か改善点が――」
「……あれは、餅じゃありません」
ぴしゃりと断たれた言葉に、少尉の背筋がぴんと伸びた。
富士見軍曹の声は柔らかかったが、いつもよりずっと低く、そして大人だった。
「あなたの“桜餅”、たしかに形は面白かったです。春の象徴だとか、魂をこめるだとか。……でも、それを食べさせようとしたのは問題です」
「……えっ。でも、枝は飾りで――ちゃんと餅ですよ？ 花びらと神気を混ぜて――」
「アンジェラさん、あなたの“信じている日本”と、現実の日本は、違うんです」
淡々と、静かに、軍曹は言葉を続ける。
「あなたは、わたしたちの文化に敬意を持って接してくれています。それは嬉しい。でも、正しい敬意には正しく理解する努力が、同じくらい大切なんです」
「……努力はしてるつもりです。でも、何か違いましたか？」
「あなたの作った餅は、たしかに美しかった。けれど、それは“春の供物”であって、“食べもの”ではありません。
……わたしたちにとって、桜餅は、お茶と一緒に楽しむ春の味です。人と人が心を寄せ合う、やさしい時間のためのもの」
少尉は、何かを悟るように、そっと手を膝に置いた。
普段はどこか浮世離れしている瞳に、かすかに現実の色が差す。
「……つまり、わたくしの餅は……食べるには……向いてなかった」
「向いてません。美しさと毒は別物です。
でも――あなたが“春を伝えたい”と思った気持ちは、本物だと、私は思ってます」
その一言に、ブロント少尉はふっと目を伏せる。
「……富士見軍曹」
「はい」
「わたくし、軍でいちばん親しいのが貴女というのが、時々不思議です。でも……たぶん、それは、とても幸運なことだと思います」
軍曹は、わずかに目を細めて、少しだけ笑った。
「奇跡みたいな桜餅を作る人の隣には、現実を見る人が必要なんです。……この国では、ずっとそうやって春を過ごしてきたんですよ」
風が、襖をふわりと揺らす。
二人の間に、桜の香りを含んだ沈黙が漂った。
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コメント
投稿
これ少尉の思い付きじゃないんだとしたら前例がいるって事じゃ・・・
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少尉が正しいですわ！
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観賞用にはいいかもな～
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コレガ ジャパニーズ ワビサビ
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確かに餅だが・・・
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