「アイピク島の線路を追え！」 ～帝国自衛陸軍水上機動団（仮）特別調査任務～
2025-07-23 15:40:40
対象年齢：全年齢
デイリー入賞： 11 位
ウィークリー入賞： 15 位
参加お題：スチームパンク
「少尉、その恰好、どこで拾ったの……？」
チェルキーが眉をひそめた。
スチームパンク風に改造された士官服に身を包んだブロント少尉は、真剣な表情で地図筒をぶらさげて立っていた。
スカートには謎の鋲、肩には真鍮パイプのような飾り。いつもの凛々しさはそのままに、どこかズレている。
「うむ。文献によると、この島には過去の蒸気文明の痕跡があるらしい。ならば郷に入らば郷に従え、というわけだ」
「いや、従う方向がおかしい……」
芝居がかった口調のチャーリーが、胡散臭い修道服姿で、ひょろ長い体を折りながらぼそっとつぶやく。
「くまー？ 面白いからいいくま！」
熊耳の少女、プーにゃんがふよふよと微笑む。
彼らの前に延びているのは、朽ちた線路。錆びついた枕木。曲がった鉄条。
それはまるで、忘れ去られた何かへ導く道のようだった。
草をかき分け、湿気を含んだ空気の中、線路は森を抜け、丘を越え、海へと向かっていた。
「これは……なんだか妙に実用的な作りだね。軌間も狭いし……」
チェルキーが地面にしゃがみこみ、レールを指でなぞる。
レールの端には、何かを何度も通したような細い溝。
枕木はまばらだが、重機ではなく、もっと原始的な手で打ち込まれた跡がある。
「軽便規格……？」
そのつぶやきは、誰にも聞こえなかった。
「見ろ、何かある！」
ブロント少尉が嬉しそうに声を上げた。
草むらの先、海岸線に近い窪地の奥――そこにあったのは、大きな鉄製の……車輪のついた箱！！だった。
鋲と歯車の装飾を施したスチームパンク服の少尉が、目を輝かせて遺産に駆け寄る。
チェルキーはすぐに手を伸ばして制止する。
「待って！下手に触らないで。腐食してるとこある。」
「ぬう、遺産を前に手も足も出ないと！！」
ものすごく悲しそうに言う少尉をみて・・・・・・」
「しょうがないね。
・・・・・・
こっちに工具持ってきて」
「拙僧、心得ております。なにせ鉄と油と歯車の祈祷師ですからな」
怪しく眼鏡を光らす怪人神父に。
「……チャーリーは黙って荷物だけ持ってて。邪魔になるから」
「無念」
「プーにゃんも持つくま！！」
「力仕事できたら呼ぶから！！ 草でも刈ってて！！ 少尉も！！」
チェルキーが道具を広げ、補助動力用のシーソー式てこを確認し、車輪の回転軸を分解・清掃し、レールとの段差を調整する。
賢者の学院卒業（初等部だけど）のチェルキーである。機械は本職ではないがなんのその。
「大したもんだ……」
「くまー！！ チェチェ、がっこ～行ってただけあるくま！！かっこいいくま！」
3時間後、過去からの箱車は息を吹き返していた。
「一応断っておくけど。線路の先どうなってるか知らないよ？」
何となく、整備完了させてしまったチェルキーが言う。
「為せば成る！！なさねばならぬ何事も！！」
ドヤ顔でいう少尉に・・・・・.
(この人本当に士官学校出てるのかな)
心の中で突っ込むチェルキーだった。（出てません。戦時昇進です。）
「それでは、発進！」
3人が乗り込んだ過去からの木箱が、傾斜を滑るように動き出す。
「気を付けてね～」
全く心配しているそぶりが無いチェルキーの見送りを背に。
レールは南に向かって緩やかに下り坂。風が頬をなでる。
「これは快適だな！」
「うむ、実に良い。実用性と機能美の調和、まさにスチームパンク精神……！」
「くまー！（風きもちいくまー！）」
しかし、その先にあったのは――
空。
レールは、突然途切れていた。
海へ向かって開けた崖の途中。
かつて続いていたであろう線路の名残が、半ば海中へ沈んでいるのが見えた。
「まさか……」
言葉が終わる前に、”トロッコ”は宙を舞った。
！！
空から海へ。
トロッコごと落下した少尉たちは、見事に波間へ吸い込まれていった。
・・・・・・
そして数分後、びしょ濡れで砂浜に流れ着く3人。
「うう……これは想定外、なんで止まらないのよ……」
「拙僧の祈祷が空転したのだ……」
「くまー！でも楽しかったくまー！」
崖の上で、チェルキーが腰に手を当てて彼らを見下ろしている。
「言わんこっちゃない・・・・・・」
その足元、朽ちた標識の木片には、かすれた文字が刻まれていた。
「運搬車停止位置」
「〇〇製糖所」
誰も何も言わなかったが、たぶん全員、うっすらと気づいていた。
これは、文明の遺跡ではなく、ただのトロッコだろうと――。
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※ 作品によっては掲載されていないことがあります
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コメント
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トロッコは腐食してるのにレールの痛み方はまだ実用に耐えるくらいなのは、何者かの意図を感じる・・・
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ここだけ本当にアイピク島ですの？
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少尉殿は、博学だ👍
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やはりトロッコはロマン
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農業用の痕跡だとしたら島原産のサトウキビを使ったドーナツとか作れるかもしれんのう～？
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