指輪と茶と、講義の作法
2026-02-07 05:31:06
NovelAI
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対象年齢：全年齢
デイリー入賞： 16 位
ウィークリー入賞： 17 位
参加お題：指輪
夜の学院は、昼間とはまるで別の顔を見せる。
回廊の灯りは落とされ、石造りの壁に沿って伸びる影だけが、規則正しく並んでいた。
資料室の扉が、ほんのわずかに軋む。
誰かがいる。
背の高い人影が、書架の間を滑るように移動していた。
古代語で書かれた文書、暗号化された写本、封印指定の補遺資料。
それらを一瞥し、必要な部分だけを抜き取るように、指が動く。
迷いはない。
手慣れている。
紙片を戻し、元の位置に収め、足音を殺して去っていく。
誰が、何のために、などという説明はどこにもない。
ただ、学院の奥で、何かが静かに進んでいる――それだけが確かだった。
＊＊＊
翌日の午後。
東洋風神殿の一角に設けられた茶室は、柔らかな光に満ちていた。
畳敷きの床、低い茶卓、湯気を立てる茶碗。
アーゼリンは、いつもの冒険者然とした装いのまま、場に溶け込むように座っていた。
銀髪のロングヘアが背に流れ、青いマントが静かに垂れる。
左手で茶碗を持つ。
薬指には、隠す気のない指輪。
王家にゆかりのある意匠が、光を受けて穏やかに輝いていた。
向かいに座るシャーリーは、背筋を正し、黒基調のブレザー型制服を崩さない。
金縁付きの赤マント。
細身の体躯に、過不足のない所作。
だが、どこか硬い。
茶碗に伸ばした指先が、わずかに止まる。
「……どうされましたか、シャーリー教官？」
アーゼリンの声は、何の含みもなく穏やかだった。
「顔色が優れぬようだ。何ならヒーリングを――」
一瞬、空気が張り詰める。
だが、アーゼリンは言葉を切った。
「……いや。幸運神の巫女様に、精霊魔法の癒しなど不遜だったな。許されよ」
ただ、それだけ。
それ以上の意味はない。
アーゼリンはそういうつもりで言った。
しかし、シャーリーの内側で、何かが音を立てた。
（――なぜ、今、その言い方を）
思考が一瞬、跳ねる。
その拍子に、茶碗が傾いた。
「あっ――」
次の瞬間、茶が盛大にぶちまけられた。
畳に飛び散る抹茶色。
湯気。
倒れた茶碗。
シャーリーの手が、宙で止まる。
指には、小さく地味な指輪。
光を反射し、否応なく存在を主張する。
「おっ！！」
アーゼリンは驚いたように目を見開き、すぐに身を乗り出した。
「大丈夫か？ 火傷は――」
その左手。
堂々とした指輪が、自然に視界に入る。
「おや・・・・・・？」
一瞬アーゼリンの瞳が瞬いた。
意味は違う。
用途も違う。
だが、形は――
「……」
シャーリーは何も言わなかった。
ただ、息を整えることに全力を注いでいた。
＊＊＊
次の講義。
教室に入ってきたシャーリーを見て、学生たちがざわめいた。
両手。
指という指に、指輪。
大ぶりな宝石、小ぶりだが派手なもの、金、銀、色とりどり。
明らかに多すぎる。
「ふひひ、諸君」
シャーリーは上機嫌そうに、教壇に立った。
「大事な物を隠すときは、どうしますかな」
「せ、せんせい……やけに大量の、その、立派な指輪ですね……」
「ふひひ。大抵は見た目だけ豪華で、ありふれた石ですぞ」
両手を広げ、光を反射させる。
「ただ、一つだけ価値の高いものがありますがな」
「あっ、その一番大きなやつの隣……小振りだけど、やけに光が強い……」
「ふひひ。木を隠すためには森の中、と言いましてな」
教室に、なるほどという空気が流れる。
その端で、アーゼリンは腕を組んで眺めていた。
穏やかな顔で、少しだけ首を傾げる。
（……昨日の、控えめな指輪は無いな）
それだけ思い、特に深く考えることもなく、視線を戻した。
講義は続く。
笑い声と、熱心な板書。
誰も、何も、暴かれない。
ただ一人、シャーリーだけが、
守る必要のないものを、必死に守っていた。
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指輪が気になるところ...
む、似合ってると思うぞ
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ふむ、なんの控えめな指輪も良いものだ
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