真ん中に戻る
2026-02-26 23:39:10
対象年齢：全年齢
デイリー入賞： 13 位
参加お題：ノート
焦げた木材の匂い。
淀む煙。
そして、握られたままの大薙刀。
チェルキーの指は白くなっていた。
その切っ先は、目の前の男――密偵の喉元を正確に捉えている。
あと半歩。
踏み込めば終わる距離。
「ダキニラ、リリス、チェルキーを頼む」
声が落ちた。
軽薄さも、演技もない。
凍るような命令。
チェルキーの呼吸が、そこで一瞬止まった。
リリスが舌打ちする。
「ちっ……てめーを真ん中に戻すのは手間がかかるぞ……ダキニラ、行くぞ。チェルキー、飯一緒に作るぞ」
大薙刀の柄にかかった力が、わずかに緩む。
ダキニラが、いつもの調子で笑った。
「チェルキーちゃん、まあ、うまく回るよ。幸運神の化身の私が言うんだから間違いなし」
チェルキーは何も言わなかった。
だが、刃先がわずかに下がる。
一歩、後ろへ。
ダキニラとリリスに挟まれて。
・・・・・・・・・
男は一度だけ喉を鳴らした。
だが視線は逸らさない。
「火をつけたか？」
シャーリーが問う。
「……自分ではない。だが、心当たりはある」
声は平坦だった。
祈りも、神意も、激情もない。
ただの報告口調。
「自分の役割は監視だけだ」
シャーリーの眼光が細まる。
「取り戻すことはできるが……中身は漏れているぞ」
礼拝所の焼け跡に、冷たい沈黙が落ちる。
「それでも良い」
その一言で、夜は終わった。
・・・・・・・・・
翌朝。
僅かに焦げた柱の横で、チェルキーは手際よく具材を刻んでいる。
包丁の音は規則正しい。
昨日の刃の震えは、もうない。
ガン、ガン、と木槌の音が空を跳ねた。
「三日で終わらせるぞ！」
「梁一本追加だ！」
笑い声。
足場を駆け上がる影。
木材を担いだ若者が鍋の前で列に割り込む。
礼拝所は立っている。
柱の煤は薄い。
梁の焦げも小さい。
燃えなかった。
下町は、燃えなかった。
大鍋から湯気が金色に立ち上る。
「はい、熱いから気をつけて」
「おいしいお姉ちゃん！」
小さな声が割り込む。
片づけを手伝っていたのか煤で手を黒くした子どもが、一冊の手帳を差し出した。
「このご本、落ちてたよ」
チェルキーの手が止まる。
確かに、自分のものだ。
手帳は、ほとんど無傷だった。
革は縮んでいない。
紙も波打っていない。
匂いもない。
角に、ごく小さな焦げ跡が一つ。
──あの棚の位置で、これはありえない。
ほんの一瞬だけ、視線が遠くを見る。
焼け跡の向こう。
誰かの計算があったことを、理解している目。
だが問いは投げない。
子どもから手帳を受け取る。
「ありがとう。落とし物は、拾った人の手柄です」
にこり、と笑う。
子どもは胸を張って走っていった。
後ろで誰かが叫ぶ。
「おかわり！」
笑い声が爆ぜる。
湯気が弾ける。
街は前を向いている。
遠くの影の中で、男はそれを見ていた。
回収は成功した。
下町は燃えない。
暴発もしない。
怒りは鍋に溶け、腹へ落ちていく。
「……」
彼は無言のまま踵を返す。
これは軍の勝利ではない。
宗教の勝利でもない。
あの少女が、真ん中に戻ったという事実。
それが、この街の均衡を守っている。
煤が付いた梁の下で、シャーリーが静かに目を伏せる。
旗にしてはいけない。
煽ってはいけない。
戦争を司るのは刃ではない。
鍋だ。
湯気は、白く、穏やかに昇っていた。
祝祭のような朝の真ん中で。
ただ一冊だけが、沈黙していた。
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