残る香り（帰還）
2026-04-26 05:30:11
NovelAI
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対象年齢：全年齢
デイリー入賞： 22 位
「その命令、帳消しにできるけど？ この瓶と一緒にね」
短い沈黙。
護衛の力が、わずかに抜ける。
それで決まった。
アーゼリンは、何も言わない。
ただ、理解していた。
——また、助けられたのだと。
向きを変える。
誰も止めない。
それだけで、十分だった。
壕へ戻るまでの道に、言葉はなかった。
ただ、一定の距離を保った気配が、背後に続いている。
足音は揃わない。
だが乱れもしない。
踏み込まず、離れず。
何かあれば、すぐに動ける距離。
それが、最後まで崩れることはなかった。
壕の中は、思ったより静かだった。
土と木に囲まれた狭い空間。
外の音は遠く、ここには届かない。
現実だけが、そこにあった。
アーゼリンは、入口から数歩のところで立ち止まる。
自分の手を見る。
握り締めたままの指先に、かすかな違和感が残っていた。
ゆっくりと、息を吐く。
そのまま奥の木箱に腰を下ろした。
遅れて、他の者たちも入ってくる。
デリシアは振り返らない。
壕の中を一瞥すると、迷いなく缶を取り上げ、火を入れた。
小さな音が弾ける。
誰も話さない。
ただ、それぞれがそれぞれの場所に収まっていく。
入口の外に、人の気配がある。
短いささやき。
装備が触れる、乾いた音。
だが、中へは入ってこない。
境界を守るように、そこにいる。
伍長は柱にもたれ、腕を組んだままアーゼリンを見る。
何か言いかけて、やめる。
代わりに、わずかに眉を寄せた。
兵長は壁に背を預け、口の端を少しだけ上げる。
言葉にはしない。
だが、顔には出ていた。
一等兵は入口近くで立ち止まり、落ち着かない指で装備をいじる。
火が通る。
湯気が立つ。
コーヒーの匂いが、ゆっくりと広がっていく。
その香りに、アーゼリンは目を伏せた。
さっきまでの匂いは、もうない。
だが、消えたわけではない。
ただ、奥に押し込められただけだ。
デリシアが前に立つ。
何も言わない。
ただ、カップを差し出す。
アーゼリンは、それを受け取る。
温かさが、手に伝わる。
しばらく、そのままだった。
飲まない。
ただ、持っている。
サカキ伍長が、短く息を吐く。
「……中尉、うかつです」
低い声。
責めるでもなく、ただ事実だけを置く。
アーゼリンは答えない。
グレン兵長が、鼻で笑う。
「……いいね。ああいうのは」
ぼそりと落とす。
ノエル一等兵が、少しだけ間を置いて口を開いた。
「……まずかったですよ、あれ」
小さな声。
だが、重かった。
誰も否定しない。
誰も肯定もしない。
ただ、そのまま受け止める。
入口の外で、砂利がかすかに鳴った。
短い合図のような気配。
それでも、誰も入ってこない。
その距離が、保たれている。
アーゼリンは、ようやくカップを口元へ運んだ。
一口。
苦味が、広がる。
息を吐く。
視線を上げると、デリシアがそこにいる。
変わらない顔で、こちらを見ていた。
何も言わない。
それで、十分だった。
アーゼリンは、ほんのわずかに頷く。
言葉にはしない。
する必要もない。
香りは、消えない。
だが——
壕の中には、別の匂いがある。
それで、いいと思えた。
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