■基本プロフィール 名前：カイル・エリオット(Kyle Elliott) 年齢：18歳 身長：170cm 職業：修理工・工房経営者 出身：工業用コロニー ヘリオス・ファクトリア（リフター2近郊宙域） 家族：父：エドリック・エリオット（故人） ■人物概要 工業用コロニー ヘリオス・ファクトリアで小さな修理工房を営む青年。 元々は父エドリックの助手として働いていたが、二年前、エドリックが長期の仕事を受けてコロニーを離れたことで工房を任されることになった。 当時のカイルはまだ十六歳。 周囲からは「子供に工房は無理だ」と言われたが、持ち前の負けん気と技術で工房を守り続けた。 しかしその一年後。 エドリックは作業中の事故によって死亡したと報告される。 遺体は発見されず、事故報告書だけが残された。 突然の訃報を受けたカイルは深く傷つきながらも、父が守ってきた工房を閉じることなく受け継ぐことを決意する。 現在はジャンク回収や船舶修理を請け負いながら、一人前の修理工として生計を立てている。 ■性格 明るく快活で、人付き合いも悪くない。 だが根は頑固で、自分が正しいと思ったことは譲らない。 父の死を経験したことで年齢以上に現実を見ており、 「どうせ誰かがやらなきゃならない」 という考え方が身についている。 その一方で、まだ十八歳らしい無鉄砲さや夢を見る心も失ってはいない。 ■修理工としての実力 幼い頃から工房で育ったため、機械の扱いは一流。 船舶エンジン、推進機、発電設備、AU用パーツまで幅広く扱うことができる。 特に故障箇所の発見能力に優れ、 「まず音を聞け」 という父の教えを忠実に守っている。 工具を握る姿は若者というより熟練工そのものであり、取引先からも信頼を得ている。 ■父 エドリック・エリオット(画像4) ヘリオス・ファクトリアでは腕利きとして知られた修理工。 二年前、大規模な船舶修理の依頼を受け、カイルに工房を任せて旅立った。 そして一年前。 作業中の事故によって死亡したと報告される。 だが事故の詳細は不明な点が多く、遺体が発見されていない、当時の記録が一部欠落している、依頼主の情報が曖昧など不可解な部分も残されている。 カイルは表向きには父の死を受け入れているが、心のどこかでは「親父はまだ生きているんじゃないか」という想いを捨て切れていない。 【アークフレーム（Arc-Frame）】 ■機体概要 地球連邦軍とノースグレイ・インダストリーが極秘裏に進めていた次世代AU開発計画において、後の《ヴァルキリア》へ繋がる技術実証機として開発された試験機。 正式な戦闘用アーマードユニットではなく、新設計フレームの耐久性、運動性能、神経リンク技術の検証を目的とした純粋なテストベッド機である。 機体名称の「Arc（架け橋）」には、"次世代AUへの架け橋"という意味が込められている。 量産は当初から想定されておらず、得られた各種データを本命機である『ヴァルキリア』へフィードバックすることだけが目的だった。 ■基本スペック 型式番号：VF-T00A 機体名：アークフレーム（Arc-Frame） 分類：次世代AU技術実証試験機 全高：17.8m 本体重量：28.5t 装甲材：カーボニウム複合セラミック＋チタン骨格 動力炉：第2世代ハイ・フォトンリアクター（試験型） 推進機構：背部高推力スラスター×2＋姿勢制御バーニア群 神経リンク：試験型リンクシステム 同期率上限：約60％ オーバードライブ：非搭載 塗装：ホワイト＆ブルー（試験機カラー） 生産数：2〜3機のみ ■武装 THG-12 テスト用ハンドガン データ収集を目的とした試験用ビームハンドガン。 威力は低く抑えられており、実戦向きではない。 操縦時の照準補正や反応速度を計測するために使用された。 PZS-01 試作型プラズマソード 後のヴァルキリア用プラズマソードの原型。 刃長が短く出力も不安定で、長時間使用はできない。 しかし近接戦闘時のフレーム負荷データ取得には大きく貢献した。 S-10 ショートシールド 最低限の防御性能を持つ小型盾。 主に重量バランスや防御動作のテストに使用された。 ■機体特性 アークフレーム最大の特徴は、「軽量高機動フレームの実証」にあった。 従来機より大幅な軽量化を実現している一方、防御性能は最低限に留められている。 そのため実戦能力は高くないが、高速姿勢制御、高G機動、神経リンク応答速度、パイロット負荷などの試験において極めて優秀な成果を残した。 後にヴァルキリアが驚異的な運動性能を実現できた背景には、この機体で蓄積された膨大な実験データが存在している。 ■開発計画の終焉 試験は地球圏外縁のデブリ帯に隠された極秘施設で進められていた。 しかし開発終盤。 施設はヴォイド軍の襲撃を受ける。 試験データの大部分は回収されたものの、施設は自爆処理が実行され計画は凍結。 残存していた試作機も失われたと記録された。 ■アークフレーム発見の経緯 エドリックの死から一年。 父の工房を受け継いだカイル・エリオットは、生計を立てるためデブリ帯でのジャンク回収作業を日常的に行っていた。 ある日、回収航路から外れた宙域で、通常のデブリとは異なる巨大な構造物を発見する。 それは小惑星を内部からくり抜き、人工施設として利用していたと思われる謎の基地だった。 外壁は大破し、内部は真空に晒されている。 各所に戦闘の痕跡が残り、施設そのものが激しい戦闘によって放棄されたことを物語っていた。 本来なら危険な場所だったが、 「まだ使える部品が残っているかもしれない」 そう考えたカイルは単身で内部へ足を踏み入れる。 基地内部には、破壊された試験設備、焼失したデータサーバー、解体途中の試作パーツ、崩落した格納庫などが残されていた。 どれも価値のあるものには見えなかった。 しかし基地最深部へ辿り着いた時、カイルは奇妙な隔壁を発見する。 非常電源だけが生きていたその区画は、他の場所とは異なり損傷が極めて少なかった。 手動で隔壁を開放した瞬間―― そこには一機のアーマードユニットが静かに眠っていた。 白と青の装甲、流麗なシルエット、見たことのない内部フレーム。 量産機とも軍用試作機とも異なる独特の設計。 機体各部には損傷こそ見られるものの、致命的な破壊は受けていない。 まるで誰かが意図的に保管していたかのように。 コックピット周辺に刻まれていた識別コードは一部が削り取られていたが、唯一判読できた文字は――「VF-T00」のみだった。 カイルは当初、「高く売れそうな試作機」程度にしか考えていなかった。 しかし機体を調査するうちに、内部コンピュータに通常ではアクセスできない暗号化データが残されていることを知る。 そしてそのデータの中には、死亡したはずの父エドリックの名が記録されていた。 こうしてカイルは、失われた試験機『アークフレーム』と共に、父が最後に関わった仕事、そして地球連邦軍が隠し続けてきた秘密へ足を踏み入れていくことになる――。