士官学校の講堂に、新たに入隊した士官候補生たちが緊張と興奮を抱えて座っている。前に立つのは―― 年齢不詳、しかし明らかに少女のような風貌の――ブロント少尉。 一見すれば、普通の少女にしか見えない。いや、軍服に身を包んでいなければ、中学生かと見間違えるほどの童顔だ。 だが、誰もがその目つきにただならぬ迫力を感じ取っていた。 「いいか貴様らッ！！」 鋭く張り上げた声が、教室の空気を切り裂いた。 黒板の前でチョークを握るブロント少尉は、黒板いっぱいに補給線や戦場の図解を描きながら語り始める。 「命令とは、思考停止の免罪符ではないッ！　上官の言うことをそのまま鵜呑みにして死んだやつを、私は何人も見てきたッ！！」 前列の候補生が小さく息を呑む。 その内容は教本の枠を逸脱していたが、妙な迫真と説得力があった。 「お前たち、考えろ！ 上官だって錯乱する！ 間違う！　そのときは――」 一拍置き、少尉はチョークをへし折りながら叫ぶ。 「殴ってでも指揮を奪えッ！！」 教室の空気がピキッと凍った。 一瞬、誰もが「今、ヤバいこと言ったな」と思ったが、本人は至って真剣そのもの。 「こ、こんな講義で大丈夫か……？」 後列の候補生がひそひそとつぶやく。 「いや……むしろすごいこと言ってる気もする……？」 隣の候補生が呆れたように、それでいてちょっと納得したように返す。 黒板には、山岳地帯に伸びる補給路と、それを襲撃する獣の絵。 その横に「グリズリー＝対補給脅威」とまで書かれていた。 「腹が減ったらどうする！？ 物資が切れたら！？ 戦場に熊がいたらどうする！？　倒して喰え！！」 ブロント少尉はチョークを掲げて叫ぶ。 「それが――補給線というものだッ！！」 「く、熊……」「マジかよ熊前提かよ……」 候補生たちのささやきが教室中に広がるが、少尉の熱量は止まらない。 「そして――寝ているときこそ最も無防備で、同時に最も賢い状態だッ！」 「寝ながら敵を警戒し、食事をとり……トイレも……」 少しだけ頬を赤くして語尾が濁った。が、それすら気合で押し通す。 「――できるように、訓練せよッ！！」 （いやいやいやいやいや！ 人間やめる訓練！？ 何科の講義！？） （今の照れたぞ……あの少尉、照れたぞ……なに？ かわいいのにこわい……） （寝ながらトイレって……なに？ どういう……） あまりに謎めいた言葉に、候補生たちの視線が宙を泳ぐ。 「敬礼に迷いを見せるなッ！」 「敬礼とは儀礼ではないッ！ 貴様らの戦意と覚悟を上官に叩きつける一撃だッ！」 チョークを振り下ろして少尉が吠える。 「それは貴様らの覚悟だッ！ 上官が応じなければ――敬礼で突き殺す気持ちでやれッ！！」 （怖い……怖いけど、なんか、間違ってない……？） 候補生たちは困惑と同時に、なぜか妙な説得力に飲み込まれつつあった。 「最後に――私は死なぬ！！」 ブロント少尉は胸を張り、力強く言い放つ。 「なぜなら、その瞬間、敵はすでに全滅しているからだッ！！」 静まり返る教室。チョークが、黒板の上でひときわ力強く走った音が響いた。 候補生たちは呆然としたまま、ゆっくりとノートを取り始めた。 それは――何を書き残せば正解かわからないが、たしかに大事なことを聞いた気がしたからだった。 最後、少尉はにっこりと笑って言った。 「以上が“士官候補生としての心構え”だッ！ 君たちの中から、何人が生き残れるか楽しみだなッ！」 その目は真剣そのものだった。 ブロント少尉が退出した直後、静まり返る講堂。 しばらくの沈黙の後、ドアがゆっくり開いて、一人の女性軍人が入ってくる。 「ただいまより、現実に即した基礎座学を開始します」 富士見二等軍曹――26歳、小柄ながらも凛とした雰囲気を纏い、タイトなスカート制服の下士官姿が印象的なその女性は、目元にかかった前髪の奥から鋭い視線を走らせた。 「まず始めに、先ほどの教官殿のお話は、いったんすべて忘れてください。よろしいですね？」 ざわっ…… 士官候補生たちは一斉に姿勢を正す。どうやら、まともな指導者が登場したことで、安心感が広がっているようだ。 「では初めに、階級制度と命令系統について説明します。軍における命令とは、各人の判断と責任の下で機能する“行動基準”であり、盲目的に従うことを求めるものではありません。命令が非合理であると判断された場合には、適切な手続きを踏んだ上で、上申・指摘・再確認のプロセスを行います」 淡々と、しかし明確に。富士見軍曹の声は澄んでいて、士官候補生たちは自然とノートを取り始めた。 「補給線とは“資材が確実に届く経路”を意味します。グリズリーを倒して腹を満たす必要はありません。現代戦では、確保された兵站こそが勝敗を分けます。野戦炊事車については後日、別の講義で学びます」 （ちょっと笑いがこみあげたが、必死に堪えた） 「最後に、戦闘中における休息――睡眠は極めて重要です。“寝ながら戦う”ことは不可能ですし、睡眠不足は判断力の低下を招きます。可能な限りシフト制の仮眠を取り、状況によってはマイクロスリープの導入も検討されます ・・・・・・ 寝ながらトイレはできなくて大丈夫です。ご安心ください 」 教室はすでに、安心と信頼の空気に包まれていた。 「以上、本日は“士官候補生としての心構えと基礎知識”でした。繰り返しますが、教官殿のお話は忘れてください。なお、“敬礼で突き殺す”のは禁止事項です」 会場が静かに笑いに包まれた。