藍引島出張所に極秘命令が届いたのは、梅雨入り前の蒸し暑い朝だった。 富士見軍曹は封印された封筒を開き、内容を確認した瞬間に嫌な予感を覚えた。 その予感は大抵当たる。 今回も例外ではなかった。 「極秘命令。モガミン川上流渓谷地帯において、正体不明の勢力による国家『X王国』の成立が確認された」 部屋が静まり返る。 軍曹は続きを読み上げた。 「王国の実態を調査し、その指導者とされる『レイ少佐』を拘束せよ」 沈黙。 数秒後。 ブロント少尉が勢いよく立ち上がった。 「王国だって！！」 軍曹は額を押さえた。 なぜそこなのか。 「秘境探検ですね♪」 若菜少尉も嬉しそうだった。 「お弁当何日分作ろうかな？」 チェルキーはすでに食料計画を立てている。 「冒険クマ！」 プーにゃんは両手を上げた。 シャーリーだけが妙に意味ありげな笑みを浮かべている。 そして偶然そこにいたレイちゃんが、お茶を飲みながら言った。 「面白そうですわ🤤」 誰も止めなかった。 今思えば止めるべきだったのかもしれない。 数日後。 遠征隊は哨戒艇《さみだれ》でモガミン川を遡上していた。 ジャングルの川。 濁った流れ。 朝霧。 頭上を覆う密林。 その光景はまるで昔の戦争映画のようだった。 船首ではブロント少尉が双眼鏡を覗いている。 軍服の上からベトナム戦争風の装具帯を装着し、ALICEパックを背負い、本人は完全にブラウンウォーターアーミー気分だった。 「怪しいね！！」 「ジャングルですからね」 富士見軍曹が即座に返す。 後方ではチェルキーが鍋を磨いている。 プーにゃんは干し肉を食べている。 若菜少尉は地図を逆さまに見ている。 レイちゃんはお茶を飲んでいる。 シャーリーは川を眺めていた。 その時だった。 「ふひひ」 珍しくシャーリーが口を開く。 「昔の詩人がですね」 「五月雨を集めて早し最上川」 少尉が振り向いた。 「おお！」 「知ってるよ！！」 全員が驚く。 「本当ですか？」 若菜少尉が目を丸くした。 少尉は自信満々だった。 「五月雨をいっぱい集めると川が速くなるんだよね！！」 沈黙。 富士見軍曹は空を見た。 シャーリーは肩を震わせている。 「まあ、大体そんな感じですねぇ」 「違います」 軍曹が即答した。 「違うんですか？」 「違います」 少尉は少し不満そうだった。 三日後。 渓谷地帯へ到達した。 断崖絶壁。 巨大な滝。 霧。 そして。 突然視界が開けた。 そこには巨大な石造都市が存在していた。 ジャングルに埋もれた失われた王国。 巨大な城壁。 神殿。 宮殿。 広場。 門には金文字。 KINGDOM OF X 「発見！！」 少尉が歓声を上げた。 若菜少尉も拍手する。 富士見軍曹でさえ驚きを隠せない。 本当にあったのだ。 その時。 隣にいたレイちゃんが小さく声を漏らした。 「あ」 「どうしたの？」 少尉が尋ねる。 「ちょっと行ってきますわ🤤」 そう言って船を降りた。 誰も止めなかった。 なぜ止めなかったのか。 後になってもよく分からない。 巨大な門が開く。 ラッパが鳴る。 衛兵が整列する。 レイちゃんは中央を堂々と歩いていく。 まるで帰宅したかのようだった。 大階段。 王座。 王冠。 マント。 そして。 レイちゃんが玉座に座った。 ただし下はいつものジャージだった。 「女王陛下万歳！！」 「レイ王国万歳！！」 「フォロワー四千人突破！！」 紙吹雪が舞う。 広場は歓声に包まれた。 少尉は固まった。 若菜少尉も固まった。 プーにゃんも固まった。 チェルキーだけは屋台を見つけていた。 富士見軍曹が静かに言う。 「レイ少佐でしたね」 その一言で少尉は我に返った。 そうだった。 今日は遠足ではない。 任務だった。 少尉は命令書を取り出した。 「レイ少佐！！」 レイちゃんが首を傾げる。 「はい？」 「拘束します！！」 広場が静まり返った。 レイちゃんも固まった。 「えっ」 少尉は王座へ駆け上がる。 「確保！！」 レイちゃんの腕を掴んだ。 「ちょっと待ちなさいな🤤」 「任務だからね！！」 「理不尽ですわ🤤」 「拘束です！！」 その瞬間。 ぽつ。 雨粒が落ちた。 シャーリーだけが空を見上げている。 「来ましたねぇ」 次の瞬間。 豪雨。 五月雨。 空が崩れ落ちたかのような雨だった。 モガミン川が暴れ出す。 濁流。 鉄砲水。 冠水。 王国は大混乱に陥った。 衛兵も住民も避難を始める。 少尉はレイちゃんの腕を離さなかった。 「撤収！！」 「離しなさいな🤤」 「だめ！！」 「誘拐ですわ🤤」 「拘束です！！」 全員が《さみだれ》へ飛び乗る。 直後。 濁流が船をさらった。 激流。 岩礁。 滝。 急流。 《さみだれ》は木の葉のように翻弄される。 若菜少尉は悲鳴を上げる。 チェルキーは鍋を抱える。 プーにゃんは手すりにしがみつく。 レイちゃんは少尉に掴まれたまま抗議している。 「だから帰ると言いましたのにーーー！！」 「離さないよ！！」 「離してくださいましーーー！！」 そして。 少尉だけが目を輝かせた。 「速いね！！」 富士見軍曹が叫ぶ。 「洪水です！！」 少尉は満面の笑みだった。 「本当に速くなった！！」 軍曹は思わず叫ぶ。 「だから違います！！」 シャーリーは腹を抱えて笑っていた。 やがて船は河口から海へ飛び出した。 全員ずぶ濡れだった。 だが少尉は満足そうだった。 レイ少佐拘束。 任務成功。 そう思った瞬間。 水平線に巨大な艦影が現れる。 空母X レイちゃんが笑顔になった。 「あ」 「迎えですわ🤤」 救助ヘリが飛来する。 飛行甲板では無数の人影が手を振っていた。 『女王陛下ーーー！！』 巨大な横断幕。 4000 Followers Thank You！ 「返さないよ！！」 少尉は叫ぶ。 「国際問題ですわ🤤」 「知らない！！」 しかし数分後。 レイちゃんは見事に奪還された。 夕暮れ。 強襲揚陸艇《五月雨1号》。 全員無事。 少尉はタオルで髪を拭きながら笑っていた。 「まあ、しょうがないよね！！」 富士見軍曹は作戦報告書を眺める。 レイ少佐拘束 ⭕成功 レイ少佐護送 ⭕成功 レイ少佐奪還阻止 ❌失敗 X王国発見 ⭕成功 フォロワー4181人 ⭕繁栄中 報告書の余白を見て、軍曹は苦笑した。 そして小さく書き加える。 五月雨を集めて早しモガミン川 遠くの水平線。 空母Xの飛行甲板。 レイちゃんが小さく手を振っている。 「ごきげんよう🤤」 少尉は双眼鏡を覗きながら笑った。 「また迎えに行こう！！」 富士見軍曹は即答した。 「やめてください」 夕焼けの海に、その声だけが静かに響いた。